Österrikes juniorlandslag har inte förlorat en match i Europa på mer än 15 år, men i matchen om EM-guldet 2025 på American Football Zentrum i Innsbruck den 21 september var Sverige nära att bryta den sviten. Sverige hade ledningen i tredje kvarten och matchen var oavgjord med mindre än en minut kvar, så nära var det. Men Österrike kunde avgöra med ett field goal fram till 34–31 med 48 sekunder kvar. Trots förlusten som sved stod det svenska juniorlandslaget i amerikansk fotboll för en imponerande insats och bärgade ytterligare ett EM-silver, det fjärde i rad.
Se matchen i efterhand på IFAF.tv
”If I told you the score would be tied with a minute left, I wouldn’t have believed you”, sa den österriska expertkommentatorn i livesändningen i slutet av matchen. Och när Österrike var i ledningen med 24–7, med bollen på Sveriges 35-yardslinje med drygt fyra minuter kvar av första halvlek, var det på läktaren i Innsbruck eller framför livesändningen som trodde att matchen skulle leva ända in i slutsekunderna.
Sverige gjorde en fantastisk insats och tog vara på sina chanser – trots att Österrike hade 319 offensiva yards mot Sveriges 109 och hade haft bollen i 28 minuter jämfört med Sveriges 16 var Sverige i ledning med 28–24 i tredje kvarten. Försvaret storspelade och tog två interceptions (genom Ville Bjuremar och Leo Sundman), två fumbles (båda togs om hand av Caj Ekström, som returnerade en av dem för en touchdown). Och sprang in en kickoff-retur för en touchdown av Justin Boney. Lägg till Oscar Hardarsson som satte alla fyra extrapoäng och sparkade in ett 24-yards field goal med drygt två minuter kvar och ett anfall som visade att det finns mer att av. Allt detta bäddade för den dramatiska avslutningen.
Österrike började dock matchen i sedvanlig överlägsen stil. Efter första kvarten stod det 17–0 och det var först när Caj Ekströms kunde ta hand om ovan nämnda fumble och springa in den för en touchdown som Sverige fick liv i matchen. Hemmalaget svarade visserligen med ytterligare en touchdown, men Dominik Kapás kunde springa in reduceringen fram till 24–14 som var resultatet i halvtid.
Förbundskapten Sebastian Brinkenfeldt med stad ingöt mod i laget i paus och det gav resultat: Sverige kommer in i tredje kvarten och tar över matchen. Direkt efter paus returnerade Justin Boney ovan nämnda avspark för en touchdown. Den offensiva linjen ser stark ut, QB Fabian Opitz höll sig kall i fickan och försvaret spelade inspirerat, något man gör matchen igenom trots att Österrike får sina yards. När Fabian Opitz i samma tredje kvart hittar fram till Dominik Kapás för ytterligare en blågul touchdown hade Sverige vänt match och leder 28–24 med drygt sju minuter kvar av tredje kvarten.
I den fjärde och avgörande kvarten återtar Österrike ledningen, innan Oscar Hardarsson sparkar in ställningen till 31–31 med knappt tre minuter kvar från 24 yards. Men ska vara Österrike som är starkast i slutet.
Sverige hamnar långt ner på egen planhalva mot slutet av matchen och lyckas aldrig ta sig därifrån. När Österrike får tillbaka bollen i bra läge på planen kan de en stund senare sparka in ett avgörande field goal fram till 34–31 med 48 sekunder kvar av matchen om EM-guldet. Besvikelsen var stor i det svenska laget, men insatsen är värd att vara stolt över – ännu ett EM-silver till det lilla landet från Norden.
Fabian Opitz fick fram 14 av 27 passningar för 121 yards, flest av dem ill Maximilian Tillfeldt Retsler som tog emot 6 för 57 yards. Dominik Kapés sprang 21 gånger för 61 starka yards bakom en tung och effektiv offensiv linje. Leo Sundman var en tacklingsmaskin i försvaret, Adrian Göthlin Bekibele en kraft i mitten och Conor Nethercott hade flest tacklingar bland linebackers. Men vissa matcher är det verkligen laget som gör skillnad – Sverige hade 33 ombytta spelare och alla och en var bidrog till den imponerande svenska prestationen. Sällan har mottot ”Starkast tillsammans” känts mer sant.
Heja Sverige!