När Nova Nyström tilldelades Anders Hermodssons stipendium 2025 stod hon inför ett spännande år. Tolv månader senare har hon hunnit spela sin första damsäsong i Sverige, representera Tyresö Royal Crowns på U18-nivå, återvänt till USA och etablerat sig som en av de främsta spelarna i Women’s National Football Conference, WNFC.
Just nu befinner sig Nova Nyström i Kansas City, Missouri, där hon spelar för Kansas City Glory. Laget står inför slutspelet och har siktet inställt på finalen. Under säsongen har Nova dessutom blivit uttagen till ligans All Pro-lag – ett erkännande som ges till några av de bästa spelarna i WNFC.
– Det har hänt väldigt mycket det senaste året. Först spelade jag med Carlstad Crusaders, min första damsäsong i Sverige. Det blev mycket resande fram och tillbaka från Uppsala där jag gick på RIG, riksidrottsgymnasiet för amerikansk fotboll, men det var jätteroligt. Efter det bestämde jag mig för att spela U18 med Tyresö Royal Crowns under hösten, vilket också blev en ny utmaning. Sedan växte planerna på att åka tillbaka till USA fram, berättar Nova Nyström.
Det är andra gången hon spelar amerikansk fotboll i USA – tidigare har hon representerat Seattle Majestics. Den här gången har upplevelsen varit annorlunda.
– I Seattle kom jag dit veckan innan säsongen började och kastades direkt in i allting. Här kom jag nästan tre månader innan säsongen startade, så jag hann komma in i laget mycket bättre och bygga relationer med spelarna. Jag trivs jättebra med laget och staden överlag, det känns som att Kansas City är lite mer likt Sverige.
Under våren har Nova tagit ytterligare steg i sin utveckling. Hon beskriver hur erfarenheterna från olika miljöer har stärkt hennes självförtroende som spelare.
– Jag tror att jag har lärt mig att lita mer på mig själv. När jag jämför med när jag var här första gången och sedan kom hem till Sverige igen inser jag hur mycket jag har fått med mig från tränare och coacher hemma – ibland kan jag nästan känna att jag fick bättre coachning i Sverige. Det är inte alltid så lätt att hitta bra coacher. Men att få erfarenheter från olika lag och olika miljöer har gjort att jag känner mig tryggare i det jag kan.
Även utanför planen känner hon att året har förändrat henne.
– Som person tycker jag att jag blivit mer social och att jag vågar testa nya saker. Skulle jag ge ett råd till någon som också vill göra den här resan så är det att våga lämna sin “comfort zone”. Bara att flytta till ett annat land gör att man utvecklas mycket.
Samtidigt har vägen inte alltid varit enkel. Nova berättar att en av de mest minnesvärda upplevelserna under året kom redan i hennes första match för Kansas City Glory.
– Jag satte väldigt mycket press på mig själv. Jag hade fått höra att jag också kunde hjälpa till att coacha andra spelare, och det blev nästan som att jag både skulle coacha mig själv och andra och prestera på planen samtidigt. Dessutom hade folk byggt upp ganska höga förväntningar. Till slut blev det nästan för mycket och jag kände mig överväldigad.
Under matchen fick hon dock hjälp att hitta tillbaka.
– Jag pratade med en av coacherna och lyckades släppa en del av pressen. Sedan kunde jag komma tillbaka in i matchen och spela riktigt bra. Det lärde mig mycket om att man inte behöver göra allting perfekt hela tiden.
Livet som spelare i USA innebär också utmaningar utanför planen. Att vara långt hemifrån under flera månader är något som märks.
– Man saknar sådant som känns självklart hemma. Familj, kompisar och alla små saker i vardagen. Att bara veta hur allting fungerar. Ibland kan det bli jobbigt, men samtidigt får man så mycket erfarenheter och nya relationer att det är värt det i slutändan.
Framåt är målen tydliga. Nova vill fortsätta spela amerikansk fotboll på hög nivå så länge som möjligt, men drömmen handlar framför allt om collegefotboll.
– Mitt största mål just nu är att komma in på ett college och spela fotboll där. Det spelar egentligen mindre roll vilken nivå det är på. Det handlar mer om att hitta en skola och en tränare som tror på mig och att på att ge tjejer chansen.
För att kunna göra satsningen krävs dock betydande ekonomiska uppoffringar. Resor, boende och vardagskostnader blir snabbt stora utgifter när man tillbringar flera månader i USA.
– Det kostar mycket. Flygresorna är dyra och man behöver ha pengar till mat och allt annat under tiden man är här. Även om klubben hjälper till med en del saker blir det mycket som man själv behöver stå för.
Därför har Anders Hermodssons stipendium haft stor betydelse.
– Det har hjälpt jättemycket. Framför allt har det gjort att jag inte behövt vara lika orolig för ekonomin. Stipendiet har verkligen varit en del av att jag kunnat göra den här satsningen.
Nu väntar de viktigaste matcherna för säsongen. Kansas City Glory spelar slutspel under den kommande veckan och målet är tydligt.
– Vi spelar nu i veckan, vinner vi den matchen spelar vi igen på söndag. Vinner vi även då väntar final om två veckor. Det är klart att vi siktar på att gå hela vägen!